
Noodsituatie reddingswagen
Het redden van babyolifantjes gaat volgens een protocol met een strakke planning. Waar moeten ze bijvoorbeeld op voorbereid zijn? Wat moeten ze doen als het olifantje niet meewerkt? Wat als er gevaar dreigt door stropers? Meestal verloopt de redding volgens plan, omdat de voorbereiding goed is. Maar helaas gebeuren er soms ook onverwachte dingen waar ze geen grip op hebben; zoals een kapotte truck.

Rachael Murton, directeur reddings-operaties van het olifantjesweeshuis in Zambia, vertelt over die speciale reddingsoperatie: “Op een vrijdagochtend kwam er een melding binnen vanuit een nationaal park dat een baby-olifantje als gevolg van een mens-olifantconflict gescheiden was geraakt van zijn moeder, op een afstand van meer dan 50 kilometer van de opvang.”
De dag ervoor waren er olifanten gesignaleerd in een dorp. De dorpelingen zijn bang voor de olifanten en weten niet goed hoe ze ermee om moeten gaan. De olifanten hadden het dorp in de laatste vijf jaar niet meer bezocht. Vanwege hun angst hebben de dorpelingen de olifanten weggejaagd en uit hun dorp gedreven.
Om negen uur in de ochtend ontving het GRI-team het eerste signaal dat er een weesolifantje gevonden was. Het team kwam bijeen en verzamelde alles wat ze nodig hadden om het olifantje te kunnen redden. Het reddingsteam moest naar een gebied dat meer dan viereneenhalf uur van de opvang lag, waarbij ze lange tijd geen bereik hadden van een telefoon-signaal. Ook de route er naartoe was zwaar, met moeilijk begaanbare en zanderige wegen. Daarnaast was de vierwielaandrijving van de reddingstruck kapot. De wagen was al verschillende keren gerepareerd en in een slechte conditie. Hierdoor werd het een risicovolle rit. Wanneer een babyolifantje wordt gevonden wordt er altijd eerst gezocht naar de kudde, zodat het olifantje misschien met de kudde herenigd kan worden. Op deze dag verliep het anders. Terwijl het team bezig was met het zoeken naar de kudde kregen ze de melding dat er een tweede weesolifantje alleen was aangetroffen, op één kilometer afstand van de locatie waar het eerste weesolifantje werd gevonden. Het was pijnlijk te constateren dat er door hetzelfde mens-olifantconflict twee olifantjes gescheiden waren geraakt van hun moeder en de kudde. Op de tweede locatie werd het reddingsteam opgewacht door de plaatselijke bevolking. De mensen stonden er versteld van hoe snel het team interactie kon krijgen met de olifantjes. Het team heeft alles uit de kast gehaald om de babyolifantjes te kunnen herenigen met hun moeder, maar helaas was er geen spoor te bekennen van de olifantenkudde.


Een nieuwe reddingswagen is noodzakelijk voor het redden van weerloze weesolifantjes.